Esquema resumen del proceso: Revolución Industrial

Principales efectos sociales y económicos

La vida social y las actividades económicas sufrieron cambios significativos por la aplicación de los progresos de la ciencia y la técnica en la industria.
Esta revolución viene a ser un proceso de cambio constante y crecimiento continuo donde intervienen varios factores: las invenciones técnicas (tecnología) y descubrimientos teóricos, capitales y transformaciones sociales (economía), revolución de la agricultura y al ascenso de la demografía. Estos factores se combinan y potencian entre sí, no se puede decir que exista uno que sea desencadenante.
Los medios de comunicación, los transportes y la metalurgia también mostraron grandes avances como consecuencia de esta revolución.

Nuevos grupos sociales

Con el proceso de industrialización aparecen nuevos grupos sociales entre los cuales existirán relaciones problemáticas casi desde el principio de la era industrial:
• Empresarios y banqueros, como elementos innovadores.
• Además de los obreros industriales.

Es una sociedad más compleja, más dinámica. Esta sociedad es denominada sociedad de clases. La forman grupos abiertos, determinados fundamentalmente por la fortuna. El hombre con capacidad puede acceder a cualquier cargo de responsabilidad. En la realidad la igualdad de los hombres se redujo al ámbito de los principios teóricos, a la igualdad ante la ley. De hecho subsistieron grandes diferencias de fortuna y cultura entre las clases.

Aunque en las ciudades mejoró el material con el que se construían las viviendas, en general empeoró el hábitat social. Engels denunció las condiciones de suciedad y hacinamiento en que vivía el proletariado inglés.

La revolución del transporte

Nuevas rutas para la navegación a vapor

La alta demanda de provisiones y mercancías, así como también el mayor número de viajes producto del alza demográfica obligó al diseño de más y mejores carreteras. Sin embargo, para el transporte de materiales y combustibles industriales como el carbón, se hizo necesario que la potencia británica invirtiera recursos en desarrollar un importante sistema de canales navegables que permitiera un tránsito más rápido entre el lugar de origen y las instalaciones industriales.


El ferrocarril


La verdadera revolución de los transportes viene con la construcción de líneas de ferrocarril y la incorporación de la máquina de vapor móvil, capaz de arrastrarse a sí misma y a un número indeterminado de vagones de carga: la locomotora movida con la energía del vapor.

Maquina a vapor

La transformación industrial fue posible, en gran parte, gracias al uso de dos nuevas fuentes de energía: el vapor y el carbón mineral.

El empleo de la energía producida por las calderas de vapor para mover las máquinas tejedoras y de hilar marcó el comienzo del extraordinario incremento de la producción y, al mismo tiempo, de la Revolución Industrial.

La máquina de vapor producía una corriente de vapor que permitía mover una rueda durante largo tiempo. Al principio esta máquina se utilizó en la industria textil y en las minas; más tarde se aprovechó también para el desplazamiento de algunos medios de transporte, como las locomotoras y las embarcaciones.

Capital y trabajo

Se produjo una separación creciente entre capital y trabajo. El dueño disponía del dinero y era propietario de las máquinas, mientras que el proletario proporcionaba solo la fuerza de trabajo. A cambio del salario el proletario vende su fuerza de trabajo.

Ante la competencia entre las empresas, se invierte en maquinaria, reduciendo al mínimo el coste de la mano de obra. Los salarios no eran fijos, podían reducirse por multas o por circunstancias totalmente ajenas a la vida de la empresa.

Además, la búsqueda de mano de obra más barata provocó el trabajo de mujeres y niños, que percibían salarios más bajos. La falta de horas de sueño, los trabajos inapropiados, la carencia de condiciones higiénicas, hicieron estragos. Se legisló para proteger a mujeres y niños y reducir el horario de trabajo, pero estas legislaciones, en muchos casos, no pasaron del papel. Otro problema agobiante fue el de los horarios excesivos. El manejo de una máquina resultaba menos extenuante que el de una herramienta preindustrial, pero el alargamiento de la jornada anuló todas las ventajas.

Antecedentes de la Revolución industrial

Crecimiento de la población: el aumento de los censos supuso un estímulo indispensable para la industrialización.

Revolución agraria: fenómeno de progreso técnico que significó un generalizado aumento de la producción.

Tecnología: el desarrollo industrial trae consigo una creciente demanda de avances tecnológicos: máquina de hilar, máquina de vapor.

Capital: la creación de una banca de capitales activa que reinvierte las ganancias obtenidas por producción en la industria.

Liberalismo económico: los ideólogos del nuevo contexto económico proclaman el cese del intervencionismo estatal en el mercado.